Mario Lanza, Kathryn Grayson, 1950,
"The Toast of New Orleans" Disparu à l'âge de 38 ans, Mario Lanza était un chanteur unique. Mario Lanza nait dans le quartier de "Little Italy" à Philadelphie en 1931. De son vrai nom Alfredo Arnoldo Cocozza, son enfance est bercée par la voix de Caruso. À quinze ans, ses parents lui font prendre des cours de chant.
En 1942 il est remarqué par le chef d'orchestre Serge Koussevitsky au cours d'une audition. Il obtient une bourse d'études au Berkshire Music festival de Tanglewood dans le Massachussetts. Il débute à ce même festival après avoir étudié avec Boris Goldovsky et Leonard Bernstein. Le critique musical du New york Times écrit a propos de ce jeune homme de 21 ans "qu'il n'a guere d'égal parmi les ténors d'aujourd'hui". C'est à cette époque qu' Alfredo prend le nom de sa mére (Maria Lanza) et devient Mario Lanza.
Durant la guerre, qui interrompt sa carière, il participe au théâtre aux armées de l' US Army Air Corps et joue dans les spectacles "On the Bearn" et "Winged victory". Il apparaitra dans un petit rôle (il joue un membre du choeur), dans la version cinématographique de Georges Cukor de ce dernier spectacle en 1944. En 1945, il apparait sur CBS dans le programme "Great Moments of Music". De juillet 1947 a mai 1948 il fait partie d'une tournée qui donnent 86 concerts à travers les Etats-Unis, le Canada et à Mexico. Un concert au Hollywod Bowl attire sur lui l'attention de Louis B Mayer. En 1948 il signe un contrat avec la MGM pour sept films.
Mario Lanza et Ann Blyth "Great Caruso" - 1950 - Mario Lanza , Caruso
Le contrat l'oblige a réserver six mois par an aux studios. Au début Lanza arrive à concilier la scène et le cinéma. En avril 1948 il chante le rôle de de Pinkerton dans Madame Butterfly à l'opéra de la Nouvelle-Orléans où il remporteun norme succès. Et il continue à donner des concerts soit en soliste soit dans le cadre "Bel Canto Trio", avec Goerge London et Frances Yeend.
"The toast of New Orleans" en 1950 de Norman Taurog le consacre star. Le titre "Be My Love" duo interprété avec Kathryn Grayson se classe à la première place du hit-parade américain en mars 1951, plus de 2 millions de disques de ce tube seront vendus.
En 1951 il tourne aux côtés d'Ann Blyth "Great Caruso". Le film est un triomphe. Mais en 1954 la MGM l'évince du tournage de "Student Prince", dont il avait préenregistré les vocaux, arguant du surpoids pris par Lanza. En réalité, en désaccord avec le réalisateur sur des problèmes de chant, Lanza, est entré en conflit avec les patrons du studio. C'est Edmund Purdom qui est alors embauché pour tenir le rôle principal, et chanter en play-back les chansons interprétées par Lanza.
Déprimé par ce rejet, taraudé par son éternel manque de confiance en soi, Lanza se transforme le temps d'une année en ermite boulimique et alcoolique. Il est par ailleurs pratiquement ruiné, suite a de mauvais investissements, à des dépenses fastueuse et à des problèmes avec le fisc. Il est désormais détesté par les studios d'Hollywood.
Mario Lanza, Otello in "Serenade"- Lanza en Pinkerton avec Kathryn Grayson in "The Toast of New Orlens - Radames in "For The First Time"
Mario Lanza et sa femme Betty arrivent à Rome - Mario, Btty et leurs quatre enfants à Rome 1958
En 1955 il revient au cinéma avec "Serenade" d'Anthony Mann. C'est sans doute avec "Great Caruso" son meilleur film, bien qu'il ne remporte pas le même succès : "J'ai fait mon possible pour que ce soit un bon film. Nous avons tourné au Mexique, dans un endroit qui s'appelle San Miguel Aliende. Nous fîmes courir des Indiens dans Mexico, allumâmes un grand feu d'artifice, et je trouve le film assez réussi plastiquement. Le scénario était malheureusement très faible. II n'est pas possible de raconter une histoire quand quelqu'un chante des arias sans s'arrêter. Mario Lanza chantait très bien mais cela n'intéressa pas beaucoup le public." dira Anthony Mann
Il décide en 1957 de quitter définitivement les USA pour l'Italie, en passant par Londres où il chantera devant la Reine Elisabeth.
Elizabeth II, Frankie Vaughan,Joan Regan,and Mario Lanza 1958 - Mario Lanza et Zsa Zsa Gabor au début du tournage de "For The First Time"
Mario Lanza et Peggy Castle in "Les sept collines de Rome"
Mario Lanza, aria de "I Pagliacci", 1951, "Great Caruso" En 1958 il tourne "Seven Hills of Rome", dans les studios Titanus à Rome. Lanza y joue le rôle d'une vedette de télévision qui abandonne l'agitation de new york pour prendre des vacances à rome, où il tombe amoureux d'une italienne. Il y chante notamment "All the things you are" un standard du jazz de Jérome Kern et Oscar Hammerstein.
Son dernier film sera "For the first Time" de Rudolph Mate avec Zsa Zsa Gabor en 1958. L'histoire d'un tenor d'opera qui trouve l'amour auprès d'une jeune allemande. Le directeur artistique de l'Opéra de Rome, Riccardo Vitale, luioffre le rôle de Canio dans Pagliacci pour la saison théatrale 1960/1961. Mais la santé de Mario Lanza de cures de désintoxication en cures d'amaigrissement à répétition est vacillante, et il meurt en octobre 1959 à Rome d'une embolie pulmonaire. Sa femme Betty retourne à Hollywood avec leurs quatre enfants, elle s'y suicidera cinq mois plus tard.
Mario Lanza est considéré comme le plus grand ténor américain de son temps, il aura inspiré de nombreux chanteurs, d'Elvis Presley aux trois ténors, Placido Domingo, José Carreras et Luciano Pavarotti. Mario Lanza a vendu plus de disques que Sinatra. Il est le premier artiste a dépasser les 2 millions de disques vendus avec le tube "Be my love.
Mario Lanza et Zsa Zsa Gabor in "For The First Time"
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