Preston Thomas Tucker nait le 21 septembre 1903 à Capac au Michigan. Après des études au Cass Technical School de Détroit, il opte pour la vente automobile, entre autre pour Stutz et Chrysler, pour finir gérant régional pour Pierce-Arrow.
En 1935 il s'associe au légendaire concepteur Harry Miller pour construire une voiture de course, dérivée des Ford V8 de série, pour l’édition 1935 d'Indianapolis. Miller manqua de temps et d'argent pour mener à bien le projet. Miller construit 10 voitures. Mais seules 4 se qualifient à Indianapolis. elles abandonneront presques toutes. Edsel et henry Ford sont furieux. Miller et Tucker ont explosé le budget: de 25 000$ prévus on arrive à 75 000$; Tucker, qui servait d’intermédiaire est accusé, sans preuve, de s’être servi des fonds à son usage personnel.
Durant la Seconde Guerre mondiale, il fonde la Tucker Aviation Corporation, et met au poin un véhicule blindé, celui-ci fut jugé trop rapide par l'armée américaine, mais elle fut intéressée par la tourelle rotative du véhicule. La tourelle Tucker sera utilisée sur les avions et les chars de l'armée américaine et lui fournit des revenus substantiels.
Indianapolis 1932: Henry Ford, Harvey Firestone, Preston Tucker, Henry Ford II, Benson Ford, and Edsel Ford _ La Ford Miller
La Cord 812 et le Chrysler Thunderbolt dessinées par Alex Tremulis
En 1946, il fonde la Tucker Corporation et lançe une campagne de financement pour construire une berline innovante, la Tucker '48, "The car of tomorrow, to-day", résultat du travail de Tucker et d'Alex Tremulis (Alexander Sarantos Tremulis 1914-1991), ancien styliste d' Auburn-Cord-Duesenberg (ou il travailla au design de la Cord 812, avec Gordon Buehring). Alex Tremulis fut aussi le premier a voir l'idée d'une navette spatiale réutilisable, atterissant comme un avion.
Phares tournant avec la direction, portes avec ouverture en buffet ou autoclave, un moteur de 6 cylindres à plat, à l'arrière, en prise directe avec les roues, freins à disques,roues indépendantes, pare brise feuilleté, devait en faire une révolution dans le monde de l'automobile. La sécurité était assez poussée avec un tablier rembourré, ceintures de sécurité à l'avant et a l'arriere, et un pare-brise éjectable. La voiture avait 1,54 m de haut et un empattement de 3,251 m.
L'Administration, qu'il a convaincu en mettant en avant les arguments de sécurité, lui loue une usine utilisée pendant la guerre pour la fabrication des moteurs d'avion Dodge-chicago. Cette usine ultra-moderne, bien équipée, avec sa cafétéria et un parking de 13 000 places, resté inoccupée de décembre 1945 à février 1947, suscitait les convoitises des constructeurs automobiles. Tucker doit remplir unecondition impérative : construire 50 véhicules.
Preston Tucker devant son premier prototype - Présentation de la Tucker 48 en 1947
"The Big Three" (GM, Ford et Chrysler) n'aime pas Tucker il n'aime ni son arrogance ni ses projets et ses lobbyistes se chargeront de faire tourner court le projet dérangeant. L'industrie automobile établie ne voulait pas d'un nouveau concurrent.
Tucker fait publier un article dans la presse parlant d'une voiture révolutionnaire. Le succès est immédiat et Tucker est enselveli sous le courrier demandant précisions et renseignements. Il commençe à vendre des concessions et engrange ainsi six millions de dollars. Ce qui déclenche une première enquête de la commission de surveillance de la bourse (Securities and Exchange Commission).
L'agence Nationale du logement tente de faire annuler le bail de Tucker pour installer dans l'usine une production de maisons préfabriquées. En janvier 1947 Tucker voit mlgré tout son bail confirmé.
Un prototype surnommé Tin Goose, est dévoilé le 19 juin 1947. Le modèle exposé par Tucker a subi quelques modifications, Les phares d'ailes ne tournent plus avec les roues, seul le phare central suit la direction, le moteur ne dispose plus de l'injection, les freins à disques sont supprimés.Le 15 juillet, la Securities and Exchange Commission autorise l'émission des actions de Tucker Corporation.
Action de la Tucker Corporation - Publicité pour la Tucker 48
Au printemps 48,il manque encore 5 millions de dollars. Tucker imagine alors une nouvelle stratégie il prend alors des avances sur des commandes de futurs clients avant même que les voitures soient assemblées. Il récolte ainsi plus de deux millions de dollars. En mai une nouvelle enquête de la Securities and Exchange Commission est déclenchée en collaboration avec le département de la justice sur les pratiques financieres de Tucker et sur la viabilité de la voiture, cette contre publicité fait chuter les titres de l'entreprise.
Le 15 juin 48 Preston Tucker fait paraitre une lettre ouverte dans plusieurs journaux dénonçant une cabale contre lui. Il dénoce notamment les pressions des "Big Three" pour l'empêcher de s'approvisionner en acier, et le lobbying auprés d'hommes plolitiques et de journalistes pour l'abattre.
En janvier 1949 l'usine est fermée, Tucker est évincé de sa propre entreprise et remplacé par deux administrateurs nommés par la cour
Tucker, The Man And The Car (1)
Tucker, The Man And The Car (2)
Preston Trucker et sept de ses collaborateurs sont mis en accusation, il est accusé d'escroquerie, de détournement de fonds, de publicité mensongère . Il accuse pour sa part les "trois grands" de l'automobile (General Motors, Ford et Chrysler) de chercher à le couler.
Après un procès coûteux contre la Commission de la Bourse des valeurs, Tucker peut se justifier en 1950 et démontrer qu'il a bien rempli sa part de l'accord en alignant 50 véhicules devant le palais de justice. Le jury l'acquitte. Mais l'usine est malgré tout fermée et pratiquement ruiné il abandonne la production automobile. En 1952 il remonte un projet pour construire une voiture de sport au Brésil la "carioca" , lorsque Preston Tucker mourut en 1956 le projet n'avait toujours pas vu le jour.
Au total 51 Tucker 48 ont été assemblées, 47 roulent toujours aujourd'hui. Les 51 véhicules sont numérotés de 10001 à 1051. La première Tucker vendue au public portait le numéro 1006, la sixiéme fabriquée. Le moteur placé à l'arrière est un six cylindres à plat en aluminium dérivé de celui d'un hélicoptère auquel on a ajouté un refroidissement par eau. Ce moteur de 166 chevaux offre des performances plus que satisfaisantes : 192 km/h en vitesse de pointe et un chrono de 10 secondes pour boucler le 0 à 100 km/h. Le groupe boite de vitesse moteur est démontable en une demi-heure.
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