Edwina Ashley Mountbatten aura été un personnage hors du commun, de par sa personnalité, ses origines, son milieu, son mariage... rebelle et conservatrice, égocentrique et dévouée au peuple indien, Edwina Mountbatten désarçonnait son entourage. Filleule du roi d'Angleterre, petite-fille d'Ernest Cassel, l'homme le plus riche du monde, tour à tour, jeune femme belle et égoïste, indépendante et généreuse, futile et dévouée, intelligente et courageuse, non conventionnelle et fière de son rang, elle entra dans l'histoire en devenant la dernière vice-reine des Indes, incarnant un véritable personnage de roman, un modèle unique et presque idéal, alors qu'elle n’avait connu dans sa jeunesse qu’ "un monde dominé par la soif du changement, un monde où rien ne dure longtemps, sinon le luxe et le confort, et ce besoin constant d’occuper son temps de manière agréable" Bertrand Meyer-Stabley. Tandis que "lord Louis" accumule les conquêtes féminines et, familier d’Hollywood, courtise Shirley Mac Laine, elle donne de sa personne dans tous les sens du terme en multipliant les amants (tout en menant la vie dure aux maîtresses de son mari) jusqu’au plus inattendu mais sans doute le plus important, Nehru en personne !
Sir Ernest Cassel, le richissime grand-père d'Edwina - Le mariage d'Edwina et Mountbatten - Les Mountbatten dans les années 40
1947 Mountbatten, Edwina, Nehru - Les mêmes en 1948
1946, Singapour, Louis Montbatten,commandant suprême des armées du Sud-Est asiatique reçoit le leader du Parti Indépendantiste du Congrès, Nehru (rebelle mais désormais interlocuteur incontournable des anglais décidés à se désengager du bourbier indien). Edwina attend l'invité avec la communauté indienne, la foule se précipite pour voir Nehru, Edwina disparait dans le tourbillon, piétinée, Nehru se précipite pour la sauver, il la relève. Il a 56 ans elle 46, c'est le coup de foudre et le début de l’incroyable love story qui unira Lady Edwina Mountbatten, femme du dernier vice-roi des Indes, et Jawaharlal Nehru, premier Premier ministre de l’Inde libre.
Nehru avec Gandhi - Nehru aux funérailles de Gandhi
Lord Louis Mountbatten (Dickie) devient vice-roi des Indes en août 1947 avec la lourde et délicate tâche de régler le problème indien. A son poste de gouverneur général d'Inde, il parvient en 1947 à faire accepter l'idée d'un partage du pays en deux dominions, deux nouveaux états indépendants : l'Inde et le Pakistan. De 1947 à 48 pendant six mois, il négocie avec les maharadjahs un abandon partiel de leur souveraineté au profit des deux nouvelles nations. Il quitte finalement le pays en juin 1948 laissant derrière lui une situation conflictuelle momentanément désamorcée...
Edwina est tombée amoureuse de l’Inde en même temps que de Nehru, au point d’en épouser les coutumes. Du temps d’Edwina, on mangeait avec ses doigts dans les dîners officiels ! Epousant la cause politique de son amant elle deviendra une ardente tiers-mondiste. A la mort de Gandhi (1948), Edwina et Nehru assistent côte à côte à la crémation sur les bords du Gange. Ils vivent les derniers moments de leur intimité avant le retour en Angleterre d'Edwina. Ils se diront adieu le 18 juin 1948. Chaque matin, Nehru glissera une fleur à sa boutonnière en souvenir de sa bien-aimée. Il en gardera le surnom de "l'homme à la rose".
Lord Mountbatten, vice-roi des Indes et Lady Mountbatten
L'amour impossible de la Lady et du leader indien dura bien après l’Indépendance. Après le retour en Grande-Bretagne des Mountbatten, Edwina et Nehru continuent de s'aimer. Pendant douze ans, ils s'écrivent chaque nuit et vivent ensemble un mois par an, jusqu' en 1960, ou Edwina meurt à Bornéo, foudroyée après une séjour avec Nehru. Peu connue en Occident, cette passion est devenue une légende dans l'Inde d'aujourd'hui et fait entrer Edwina et Nehru dans le royaume mythique des amants séparé. Cette passion entre lady Mountbatten et Nerhu n'a jamais fait la une des journaux à scandales. Elle fut rendue publique en 1991 pour la première fois par Janet Morgan dans sa biographie d'Edwina : "A life of Her Own" renfermant des extraits de la correspondance des deux amants.
"Dickie" et Edwina formèrent un curieux couple qui vécut dans un mélange de tolérance, de solidarité et aussi de jalousie maladive. Lorsque Edwina meurt, elle laisse un veuf et un amant inconsolables. Nehru meurt en 1964, Mountbatten périra dans un attentat de l'IRA, le 27 août 1979, une charge de gélinite fait exploser son petit bateau de pêche blanc et vert avec lequel il ramassait des casiers de homard.
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