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| Le premier mensonge télé démasqué : le scandale du Quiz truqué
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La rencontre Van Doren - Stempel, Jack Barry est producteur et animateur du show
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Pour en savoir plus
>> Quiz show de Rober Redford (lien Alapage)
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En 1959 l'Amérique découvre, avec stupeur, que la télévision peut mentir, et fort adroitement. Le vainqueur d'un jeu le "Twenty One" un quiz télévisé diffusé sur NBC, le télégénique Charles Van Doren, répondait correctement à toutes les questions parce que les producteurs prenaient soin de lui fournir les réponses...
"Twenty One" est diffusé sur NBC du 12 septembre 1956 au 16 octobre 1958. Il est produit par Jack Barry et Dan Enright Productions, le laboratoire Geritol en est le sponsor.C'est le 28 novembre 1956 que Charles Van Doren fait son apparition à "Twenty One", il prend la route de la renommée, de la fortune... et de la honte. Dans les quatre mois qui vont suivre il va devenir cèlèbre et encaisser 129 000$.
Charles Van Doren est le fils d’une grande famille d’intellectuels américains (son père est un poète reconnu, sa mére est romancière, son oncle un éminent historien) et lui-même est enseignant dans une des universités les plus prestigieuses des Etats-Unis, Columbia avec un salaire annuel de 4 400$. Lorsqu'un de ses amis lui parle des possibilités de gain dans les jeux télévisés, Van Doren voit là une belle occasion de briller, de se faire son nom et d’arrondir au passage son compte en banque.
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Charles Van Doren joue parfaitement son rôle de candidat anxieux
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Son premier concurrent est Herbert Stempel, un homme gauche, au physique peu télégénique, alors l’un des meilleurs candidats de cette émission Le soir du 5 édcembre, Stempel, auquel on a promis un travail sur un autre show doit "se coucher". C'est le moment choisi par le sponsor e les producteurs compte tenu de la courbe de popularité de l'émission. Van Doren, joue son rôle à la perfection, et devient le nouveau champion de "Twenty One".Il sera le premier concurrent d'un jeu télévisé à faire la couverture de "Time" et recevra 500 demandes en mariage. Le 11 mars 1957 il est "battu" par une avocate Vivienne NearinG. En avril 1957 il décroche un contrat de trois ans avec la NBC sur "today Show".
Le but de maintenir un candidat-star et adulé par le public afin de remplir les poches des producteurs et des annonceurs publicitaires etait atteint.
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Van Doren à la une du Time - Van Doren le jour ou il a "perdu" conte Vivienne Nearing
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Mais Stempel a perdu sur une question des plus simples, à laquelle n’importe qui pouvait répondre. Cela intrigue et un grand jury déclenche une enquête sur l’émission et va découvrir le pot aux roses. Le 2 novembre 1959 candidat et producteurs reconnaissent publiquement le trucage.
Le NBC rompt son contrat avec Van Doren, et sa démission est acceptée par l'université de Columbia. Pendant un certain temps il écrit des livres sous un pseudonyme et des articles pour l'encyclopédie Britannica. La chaîne et l'annonceur Géritol ne seront jamais inquiétés argumentant qu’après tout ils n’étaient pas des criminels, et que c’était comme ça que fonctionnait le show-biz.
Le Congrès à la suite de ce scandale a fvoter une loi qualifiant le trucage de jeu télévisé de délit fédéral. Robert Redford en a tiré un film fascinant, "Quiz Show" (1994).
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