James Dean, Warner Bros PresentsLe 30 septembre 1955 James Dean Trouve la mort au volant de "Little Bastard", sa Porsche 550 spider, sur la route californienne de Salinas. Il a 24 ans et 3 films l'ont fait star : "A l'est d'Eden" ("East of Eden", Elia Kazan, 1955) "La fureur de vivre" ("Rebel Without a Cause", Nicholas Ray, 1955) et "Geant" ("Giant", George Stevens, 1956). "En lui, dira François Truffaut, la jeunesse actuelle se retrouve tout entière, moins pour les raisons que l'on dit : violence, frénésie, noirceur, pessimisme, que pour d'autres, infiniment plus simple et quotidienne: pudeur des sentiments, fantaisie de tous les instants, pureté morale sans rapport avec la morale courante, mais plus rigoureuse, goût éternel de l'adolescence pour l'épreuve, ivresse, orgueil et regret de se sentir en dehors de la société, refus et désir de s'y intégrer et, finalement acceptation ou refus du monde tel qu'il est".
Le 17 septembre 1955, alors qu'il reprend quelques scènes de « Géant » il tourne, sur un plateau voisin, pur un épisode de Warner Bros Presents (une émission diffusée en 1955 et 1956 ou figurèrent entre autres Billy Wilder et James Stewart) . Face au présentateur, l'acteur Gig young, James Dean dans sa tenue de cow-boy répond à ses questions : "- J'aimerais connaître votre opinion sur la conduite rapide sur route. Vous trouvez ça une bonne idée ? - Je faisais pas mal de vitesse sur la route et je prenais des risques inutiles. Depuis que j'ai appris à courir, je suis extrêmement prudent car la plupart du temps les gens ne savent pas ce qu'ils font"
Le 21 septembre 1955, James Dean acquiert une des 5 Porsche 550 Spyder à carrosserie aluminium importées aux Etats Unis par John von Neuhman (90 exemplaires seulement ont été fabriqués). Il baptise sa Porsche "Little Bastard" (c'est son ami, Bill Hickman qui appelait ainsi Dean) et confie sa personnalisation à Georges Barris, le roi de la customisation de l'époque. Il l'inaugure dans les rues de Los Angeles.
James Dean, Rolf Wuetherich le mécanicien et "Little Bastard"
Si James Dean adorait sa Porsche, Ursula Andress, sa petite amie de l'époque (bien qu'ayant toujours entretenu des relations homosexuelles, Dean, sans doute à la demande de la Warner, n'a cessé de s'afficher avec les starlettes du moment) refusait d'y monter. L'acteur Alec Guinness, avec qui il déjeune le 23 septembre, à la vue de l'engin lui conseille de s'en débarrasser s'il ne voulait pas être mort d'ici une semaine. "Please never get in it. If you do, you will be dead within a week" (C'est du moins ce que Sir Alec affirme dans ses mémoires). Prémonition (après coup ?) revendiquée aussi par le propriétaire d'un restaurant à la mode Patsy d'Amore, à qui Jimmy avait montré sa voiture : « ... il m'amène voir l'engin. Je ne l'ai pas aimé, je lui ait dit qu'il mourrait dans cette voiture"
James Dean avec Pier Angeli et avec Ursula Andress
"What Happened?" James Dean décide de participer à une compétition automobile, qui doit avoir lieu le 1er octobre, au nord de la Californie à Salinas. Il engage Rolf Wuetherich comme mécanicien. Le 30 septembre Dean et Weutherich s'embarque à bord de la Porsche. Ils ont décidé de se rendre à Salinas à son bord pour finir son rodage avant la course. Ils sont suivi dans un break par Sandy Roth, un photographe, et Bill Hickman, un cascadeur automobile, qui complète l'équipe. Sur la Route 99 il se fait arrêter par un policier de la route qui lui dresse contravention pour avoir roulé à 105 kmh sur une portion de route limitée à 80.
Après quatre heures de route, à Cholame sur la US Highway 466, une Ford Sedan, conduite par un étudiant, Donald Turnupseed, venant en sens inverse a manifestement l'intention de tourner à gauche, et donc de couper la voie à la Porsche. Dean dit alors à son mécanicien "don't worry, this guy have seen us!" ( t'inquiète pas ce gars a du nous voir). Mais l'heure était déjà avancée, on était au crépuscule, la voiture de Dean était très basse, l'étudiant la vit trop tard et se lança dans des manœuvres hasardeuses qui en fait l'amenèrent face à la Porsche de Dean. Celui ci choisit de ne pas freiner et de tenter de contourner la Ford, mais il n'y parvint pas. Rolf Wuetherich est éjecté, Dean, les pieds coincés entre l'accélérateur et l'embrayage a la nuque brisée et la poitrine défoncée. Sandy Roth qui suivait dans le break raconte ainsi son arrivée sur sur les lieux : « J'ai cru que c'était un barrage routier... Puis j'ai vu la Porsche. Elle était complètement fracassée. Rolf était étendu par terre et il criait « Jimmy, Jimmy »... Il avait les bras et les jambes cassées. J'ai vu Jimmy. Il était renversé derrière le volant et je savais qu'il était mort » A 17h45 à un kilomètre et demi à 'est de Cholame, dans le comté de San Luis Obispo, à l'intersection des Routes 66 et 41 James Byron Dean avait rendez-vous avec son destin.
Le spyder après l'accident - Le corps de James Dean est évacué
Georges Barris, qui a personnalisé le spyder de Dean, construisit en 1965, en trois semaines, la Batmobile pour la série télévisée Batman. Il travailla sur une base de "Lincoln Futura" un concept car de 1955.
James Dean avait voulu être photographié à Fairmount un cercueil - photos Dennis Stock
Le 8 octobre 1955, James Dean est inhumé près du corps de sa mère à Fairmount, dans l'Indiana. Une foule de 3000 personnes se presse dans l'église des Amis de Fairmount et à l'extérieur, des hauts parleurs sont installés pour diffuser la cérémonie. Le mythe Dean pouvait commencer, et d'étranges légendes naitre. Selon l'une d' elle Dean ne serait pas mort, mais défiguré, il se cacherait, quelqu'un aurait été enterré à sa place. Il réapparaitrait après des opérations de chirurgie esthétique. Une autre prétendait qu'en fait cet accident était un suicide...
«Little Bastard», la Porsche maléfique connut elle aussi son heure de gloire et sa légende. George Barris récupère la voiture après l'accident, en la chargeant sur sa remorque il se brise une jambe. Peu après, il vend le moteur et la transmission à deux médecins Troy McHenry et William Eschrid., l’un meurt en percutant un arbre et l’autre est sérieusement blessé après avoir quitté la route. Puis il vend les pneus de la voiture l'acheteur est victime d'un accident. Finalement Barris cède l'épave à la California Highway Patrol (CHP) qui veut l'expose à titre dissuasif. Lors de la première exposition un incendie détruit le local d'exposition, l'épave en sort « indemne », lors de sa deuxième exposition à la Sacramento High School, la Porche maléfique brise la hanche d'un élève en chutant. Finalement elle disparut sans laisser de traces lors d'un convoyage en 1960. En 2005 un musée automobile de l'Illinois offrit un million de dollars à qui lui permettrait de récupérer l'épave, à ce jour le million de dollars est toujours dans les caisses du musée.
Le Studio Graton en 1995 a consacré un album de la série "Dossiers Michel Vaillant" à la mort de Dean : "James Dean - La passion foudroyée".
En 1996 David Cronenberg a reconstitué l'accident dans son film "Crash". En 1997 Barris lui même recréa une «Little Bastard» en fibre de verre sur un chassis Wolkswagen pour le téléfilm « James Dean: Race with Destiny ». En 2002 "What Happened" une émission de télévision américaine s'est aussi lancée dans une reconstitution, enfin en 2005 une autre chaine américaine "National Géographic"a tourné une reconstitution avec de vraies voitures et des cascadeurs
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