Jasper Johns est né en 1930, au milieu des années 1950 il se met à utiliser une technique gestuelle pour peindre des objets ordinaires, comme le motif de la cible, tout en fixant aussi des objets réels directement sur la toile. Johns prend ses distances avec la radicalité non figurative de l’Expressionnisme abstrait et développe de nouvelles techniques de création. Son œuvre a joué un rôle déterminant non seulement pour la naissance du Pop Art, mais aussi pour maintes autres innovations en peinture.

Jasper Johns étudie à l’Université de Caroline du Sud jusqu’en 1948. Puis, il s’installe à New York où il apprend le dessin publicitaire, avant d’être enrôlé dans l’armée américaine. De retour en 1952, il réalise des vitrines et travaille dans une librairie.

En 1954, a 24 ans, Jasper Johns décide de se "réinventer" en tant qu'artiste. Il détruit tout le travail effectué jusque-là et s'engage dans une voie nouvelle, en rupture totale avec les courants dominants du milieu de l'art de son époque, notamment l'expressionnisme abstrait.

Ses premières peintures exécutées à la cire, matière épaisse et translucide, présentant des drapeaux, des cibles et des nombres, sont dévoilées au public à l’occasion de sa première exposition personnelle à la Galerie Leo Castelli de New York en 1958. Johns n'invente pas de motif propre, il reproduit des objets, bidimensionnels et familiers. Le contenu, la forme et le fond se confondent. En utilisant une imagerie issue de lieux communs, "des choses que l’esprit connaît déjà", il s’interroge sur la fonction propre de la peinture. L'artiste passe à l'arrière plan, se distanciant, Johns dira que ses travaux représentent des "informations". Les trvaux de La représentation d’un même motif lui permet de pratiquer différentes techniques de mise en relief de l’objet. Il travaille avec Robert Rauschenberg et pratique une sorte de surréalisme avec le Junk-Art (junk = déchet). Jasper Johns et Robert Rauschenberg seront intégrés par Breton et Duchamp dans l’exposition internationale du surréalisme qu’ils organisent à la galerie Daniel Cordier, à Paris, en 1959.